Ч.Дарвин на основании сходства человека и человекообразных обезьян сделал вывод об их родстве. Древние предки человека были покрыты шерстью, имели подвижные, заостренные уши, хвост. Жили они на деревьях. Как же шло формирование современного человека? Какими были его предки?
В мезозойскую эру от древних насекомоядных млекопитающих отделилась группа животных, которые вели наземный образ жизни, питались плодами и насекомыми. От них произошли полуобезьяны (лемуры и долгопяты), обезьяны и человек.
Ученые считают, что древнейшими предками человека были вымершие узконосые обезьяны, которые могли не только лазать по деревьям, но и ходить по земле в полувыпрямленном положении.
Прародина человечества — Северо-Восточная Африка, Южная и Центральная Азия, Юго-Восточная Европа. Группы обезьян, которые жили в период наступления ледника, оказались в условиях жестокой борьбы за существование. У этих животных не было ни острых когтей, ни клыков, как у других животных, зато они имели перед ними ряд преимуществ: увеличенный объем головного мозга, хорошую способность к ориентации, объемное зрение.
Среди древних обезьян в результате естественного отбора выживали лишь те, которые имели полезные в данных условиях наследственные изменения. В эволюции человека выделяют четыре стадии:
- предшественники людей (австралопитеки);
- древнейшие люди;
- древние люди;
- первые современные люди.
О ходе эволюции человека свидетельствуют палеонтологические находки. В Южной Африке и Южной Азии обнаружены останки человекообразных обезьян — австралопитеков (от лат. australis — южный и греч. pitec — обезьяна), которые по отдельным признакам стоят гораздо ближе к человеку, чем современные человекообразные обезьяны. Возраст этих находок — от 5 млн до 400 тыс. лет. Эти существа размером с шимпанзе имели зубы, сходные с зубами человека, менее покатый, чем у обезьян, лоб. Австралопитеки имели вертикальное положение тела, использовали в качестве орудий камни, палки, кости.
Большинство ученых не считают австралопитеков прямыми предками человека. По-видимому, эти существа, имевшие небольшой объем черепной коробки, представляли собой тупиковую ветвь эволюции. Предком древнейших людей бы 1000 л близкий к австралопитекам вид двуногих высших обезьян. Первые представители рода Homo, появившиеся около 2 млн лет назад, существовали одновременно с австралопитеками и даже охотились на них.
В 1959 г. английский ученый Л.Лики в Восточной Африке обнаружил останки обезьяноподобных существ, более близких к человеку, чем австралопитеки. Эти существа относят к виду Человека умелого (Homo habilis}. Возраст находок — около 12 млн лет. Объем мозга человека умелого достигал 680 см3. Эти существа ходили на задних конечностях и изготавливали орудия труда — камни с острыми краями. Одни ученые относят человека умелого к австралопитекам, другие считают переходной формой от обезьян к человеку.
Древнейшие люди появились около 1,9 млн лет назад и исчезли примерно 300 тыс. лет назад. К ним относят питекантропа (обезьяночеловек), синантропа (китайский человек) и гейдельбергского человека (от названия города Гейдельберг в Германии). Их останки обнаружены на острове Ява, в Китае и Средней Европе. Древнейших людей относят к виду Человек прямоходящий (Homo erectus).
Объем мозга древнейших людей достигал примерно 1000 см3 и имел массу около 800-1000 г, что близко к размерам мозга современного человека Древнейшие люди имели сводчатую стопу, ходили на задних конечностях. Рост их в среднем составлял 165 см.
В облике древнейших людей сохранились примитивные черты: покатый лоб, сильно развитые надбровные дуги, выступающие челюсти, отсутствие подбородочного выступа. Сильнее всего эти черты были выражены у питекантропов, которые жили раньше синантропов по крайней мере на 250 тыс лет.
Древнейшие люди отличались от австралопитеков и образом жизни.
Во-первых, они умели изготавливать каменные орудия Наиболее характерное орудие этой эпохи — каменное рубило, которое использовалось для охоты, разделывания шкур, выкапывания клубней.
Во-вторых, древнейшие люди, по-видимому, умели поддерживать огонь. В одной из пещер, где жили древнейшие люди, был обнаружен слой золы, толщиной 6,5 м. Огонь обогревал людей в холодное время, защищал от хищников.
В-третьих, древнейшие люди не только использовали для жилья пещеры, но и сооружали искусственные жилища из ветвей деревьев Жили они небольшими группами — по 20-50 человек В эволюции древнейших людей ведущая роль принадлежала биологическим факторам.
Древние люди появились около 300 тыс лет назад Иногда их называют неандертальцами (по месту первой находки в долине реки Неандерталь в Германии). В настоящее время обнаружено свыше 100 находок останков неандертальцев.
Древние люди (Homo пеапderthalensis) отличались от своих предшественников более крупными размерами головного мозга (объем 1400 см3), более развитым мышлением и речью. Ростом они были с древнейших людей. Во внешнем облике все еще сохранялись примитивные черты — низкий, скошенный лоб, мощный надглазничный валик, выступающие челюсти, малоразвитый подбородочный выступ.
Древние люди жили довольно большими группами — по 50-100 человек. Мужчины охотились, а женщины занимались воспитанием детей, собирательством. Культура древних людей была выше, чем у древнейших. Они изготавливали разнообразные орудия — скребла, остроконечники из камня, дерева и кости.
Древние люди, по-видимому, научились добывать огонь и более часто пользовались искусственными жилищами. Продолжительность их жизни была небольшой. Лишь в двух случаях обнаружены останки людей, умерших в возрасте 40-50 лет. Из находок 40% составляют останки детей, 40% — людей в возрасте от 20 до 30 лет, 20% — свыше 30 лет.
Суровые условия жизни в связи с похолоданием, голод, болезни приводили к гибели менее выносливых особей. Биологические факторы эволюции в этот период по-прежнему играли ведущую роль, однако значение социальных факторов эволюции значительно возросло.
Первые современные люди (Homo sapiens — Человек разумный), или кроманьонцы (по месту находки в гроте Кро-Маньон), появились всего около 40 тыс лет назад.
Рост кроманьонцев достигал 180 см. У них был высокий лоб, слабо выступающие челюсти, хорошо развитый подбородочный выступ, что свидетельствует о наличии членораздельной речи. Внешне в целом они почти не отличались по облику от ныне живущих людей. Объем черепа кроманьонцев составлял 1600 см3, мозг имел хорошо развитые лобные доли. Кроманьонцы изготавливали из камня, кости, рога разнообразные орудия труда — ножи, копья, дротики, скребла, шила.
У первых современных людей появляются зачатки искусства, о чем свидетельствуют росписи на стенах пещер, выполненные охрой и изображающие животных или сцены охоты Найдены костяные статуэтки людей и животных, украшения, музыкальные инструменты Сюжеты некоторых наскальных рисунков позволяют говорить о наличии у кроманьонцев зачатков религии.
Кроманьонцы приручили диких животных и начали выращивать растения, что уменьшало зависимость людей от условий окружающей среды. На данном этапе эволюции ведущую роль играли социальные факторы. Современные люди воспитывали и обучали детей и передавали им накопленный опыт. Кроманьонцы, как и современные люди, относятся к одному виду — Человек, разумный.
