К клеточной стенке изнутри примыкает клеточная мембрана, называемая в ботанической литературе плазмалеммой. В голых клетках плазмалемма осуществляет контакт с внешней средой, в растительных клетках, одетых клеточной стенкой, контакт между стенкой и внутренними частями протоплазмы.
Толщина плазмалеммы около 7,5 — 10 нм. Это на 2 — 3 нм превышает толщину внутренних цитоплазматических мембран за счет большей величины светлого (липидного) промежутка. Таким образом, плазмалемма является самой толстой мембраной клетки.
Плазмалемма содержит 40 — 50 % липидов от массы мембраны. Особенностью липидного состава плазмалеммы является высокое содержание в ней стеринов.
Плазмалемма обладает хорошей проницаемостью для воды. Предполагается существование в липидном слое молекулярных пор диаметром до 0,4 нм, пропускающих воду.
Сегодня большинство ученых разделяют жидкостно-мозаичную модель строения плазмалеммы, предложенную в 1972 году Сингером (Singer) и Николсоном (Nicolson). Согласно этой модели липиды образуют двойной слой (бислой), на наружной и внутренней поверхности которого как айсберги плавают глобулы белка. Отдельные белковые частицы пронзают бислой насквозь и, по-видимому, работают как ионные насосы. Глобулярные белковые частицы (7 — 9 нм) занимают до 16 % площади мембраны. Интересно отметить, что жидкостно-мозаичная модель строения плазмалеммы получила блестящее подтверждение благодаря методу замораживания-скалывания.
Белковые компоненты плазмалеммы в комплексе с липидами обеспечивают выполнение ряда важных функций мембраны.
Прежде всего это белковые системы транспорта веществ через мембрану. К ним относятся хорошо известные ионные насосы.
Крупные молекулы проходят через мембрану только в соответствие со своей растворимостью в липидах. Этим обеспечивается высокая избирательная способность плазмалеммы.
Белковые системы плазмалеммы осуществляют синтез полисахаридов.
Рецепторная функция плазмалеммы интенсивно изучается. Показано, что в плазмалемме локализованы рецепторы растительных гормонов.
В наружном слое плазмалеммы локализованы ферментные комплексы, участвующие в синтезе клеточной стенки.
Плазмалемма выполняет функцию механической защиты у клеток, лишенных клеточных стенок.
