Склеренхима — это наиболее распространенный в растительном царстве тип механической ткани. Она состоит из вытянутых прозенхимных заостренных на концах клеток, но в остальном заметно от нее отличается.
Типичная склеренхима состоит из равномерно утолщенных, плотно сомкнутых клеток. Сформировавшись, клетки склеренхимы обычно теряют живое содержимое и их полости заполняются воздухом; клеточные стенки к этому времени в большинстве случаев одревесневают; сравнительно редко они остаются чисто целлюлозными. Таким образом, склеренхима выполняет свою функцию уже после отмирания протопластов.
Материал клеточных стенок склеренхимы обладает высокой прочностью и упругостью. По прочности на разрыв он близок к строительной стали, а по упругости даже превышает ее. Склеренхима значительно превосходит сталь в способности противостоять динамическим (ударным) нагрузкам без деформации.
Склеренхима имеется в вегетативных органах почти всех сосудистых растений. Ее нет или она слабо развита в погруженных в воду органах.
Обычно склеренхимные клетки подразделяются на две группы:
- волокна;
- склереиды.
Волокна представляют собой длинные узкие прозенхимные клетки, длина которых во много раз превышает ширину. Обычно волокна имеют толстые стенки и очень узкую полость. Прочность стенок повышается еще и оттого, что фибриллы целлюлозы проходят в них винтообразно, а направление витков в слоях чередуется.
Волокна вторичного происхождения отмечаются специальными терминами. Наружу от камбия в лубе формируются так называемые лубяные волокна, а внутрь от камбия в древесине откладываются древесинные волокна или либриформ.
Волокна могут размещаться в виде сплошного кольца, отдельными тяжами и даже поодиночке.
В практике лубяные пучки называют техническим волокном. Лубяные волокна некоторых растений широко используются в промышленности. Прочность и сырьевое качество технического волокна зависят от степени сцепления лубяных клеток между собой и плотности соединения их в пучки, а также от длины волокна. Текстильные ткани из длинных тонких и извитых волокон имеют большую прочность.
В производстве особенно ценны те редкие растения, у которых волокна не одревесневают, например, лен.
Наиболее известные волокнистые растения и изделия из них изготавливаемые:
- конопля (Cannabis sativa) — канаты и веревки;
- джут (Corchorus capsularis) — канаты, веревки и грубые ткани;
- кенаф (Hibiscus cannabinus) — грубые ткани;
- лен (Linum usitatissimum) — ткани;
- рами (Bochmeria nivea) — ткани.
